在非洲肯尼亚，有一个女孩儿被当地人叫做中国女孩；而在中国，她自然而然地就被叫做肯尼亚女孩。 这个有故事的女孩子叫沙里夫，她从小就坚信自己是中国人的后裔，在她们国家，小学毕业的人都寥寥无几，她当时已经是高中毕业了，并且在一个中国店主那里学习中文。她最大的梦想，就是到中国认祖归宗。
郑和下西洋做了些什么？
这个故事，要追溯到600年前的郑和下西洋。史料记载，郑和曾先后七次下西洋，每一次都会带上数量繁多的精美器物，一路南下，沿东南亚沿海，最远曾到达了非洲的东海岸。沿途平动乱，抓海盗，把中国的特产和皇帝给其他国家的礼物发放出去，也会进行一些等价交换的贸易，把香料、物种等从东南亚带回中国。着名的景泰蓝工艺，据说就和郑和下西洋有关。
郑和下西洋的目的，有些人说是为了找并没有被火烧死的朱允炆，当然更合理一些的是，大明的统治者延续了元朝时期的外交里面，但摒弃了穷兵黩武的部分，而是讲究以德服人，用天朝上国的气度和更先进的文明去征服其他小国。
原本，很多人很多故事，随着远航活动的结束，随着时间的推移，都已经淹没在历史的洪流之中了。但这一段既心酸又美好的故事，就因为一个特殊的肯尼亚女孩儿，重新变得栩栩如生了起来。沙里夫给当时的驻肯尼亚大使写信，说她是郑和水手的后裔，她想要回到中国去。
翻开历史，公元1415年，的确有郑和的船队到达过印度洋的古马林国的记载。当时的古马林国国王还亲自率领臣民来迎接中国使者，并把当地特产长颈鹿，献给中国皇帝。4年后，长颈鹿终于历尽颠簸到了南京，由于长颈鹿的形象酷似中国神话传说中的祥瑞之兽麒麟，所以郑和一行人都受到了父老乡亲的夹道欢迎。郑和为了照顾千里迢迢带回来的动物和其他要播种的植物，也曾经带回200多个黑人。当时的皇宫动物园，就有黑人饲养员的身影。
而在非洲肯尼亚一带，至今仍然流传着一个关于中国水手的故事。几百年前，一艘中国船只在帕泰岛附近的海域意外沉没，船上的水手们只能登上帕泰岛。当时帕泰岛的居民从来没有见过黄皮肤的人，因此对他们充满敌意。但当中国水手用带来的铁制武器杀死巨蟒，保护了当地人之后，才备受欢迎。不过他们并没有因此沾沾自喜，而是一直坚信，郑和会带他们重新回到中国。
郑和在第七次下西洋后，再也没有远航过，有些人认为郑和逝世于回国的途中，而接替他的王景弘最远到达了苏门答腊国，1436年，朝廷不再出钱支持下西洋的活动，滞留在非洲的中国水手，注定将无法再回国。
好几年后，再也没有看到中国船只的到来，他们也明白，此生注定无法再回国了，于是在帕泰岛上，建立了一个村落上家，据考证，郑和出海时，曾从如今的上海港出发，因此，上家也就是上海县的谐音。为了有朝一日他们的孩子能够回去，他们不得不和岛上的女人们通婚，不过，为了保证自己的血统尽可能地延续下去，他们彼此又约定，生下的子女要相互通婚。
当初沉没的那艘大船，成为他们思乡时候的慰藉。尽管船上只剩下一些破碎的陶瓷片，但他们也常常要去打捞一下，去看一看。他们死后，也选择把坟墓修在了海边。尽管是中国式的坟墓样式，但并不奢侈，陪葬品也不过是他们后来打捞上来的陶瓷碎片而已。终其一生，他们都守望着故乡的方向。
中国人的勤劳和智慧，很快让上家成为附近村落中最有钱的，然而16世纪西方殖民者的到来，打破了这里的平静，上家村当然也不能幸免。为了避祸，他们全部搬到了西尤村。远离了最初的定居点，随着时间的流逝，这些水手的后代渐渐也忘记了自己是华人后裔的身份，并且还和当地人通婚，身材相貌也和当地人越来越接近。到沙里夫这一代，就只剩她们一家，还坚称自己是华人的后裔。
我是中国女孩，我要去中国看看
沙里夫给当时的驻肯尼亚大使郭崇立写信，说她是郑和水手的后裔，她想要回到中国去。她的母亲生了五个孩子，两个姐姐已经嫁人了，还有一个哥哥和弟弟。16岁时，家境贫寒让母亲催促沙里夫嫁人，沙里夫坚决不肯，她坚持读书，并且把回中国当成了一个信念。
从外貌来看，沙里夫虽然也是皮肤黝黑，但她仍然要比当地人要白一些，头发也不是紧贴头皮的自然卷。而且她的身材要比周围的非洲女孩儿更娇小一点；总之，就是没有纯正非洲血统的那样地道。拍《郑和下西洋》纪录片的编导吴建宁说，当时一到当地，看到沙里夫，就觉得很像中国人的孩子。而沙里夫也因为这些不同，使得她有了一个中国姑娘的称号。
可惜的是岛上并没有文字记载，关于他们自己的身份来源，只有祖宗们一代一代口头讲述的故事。后来吴建宁证实了这个故事的真实性。说郑和第五次下西洋，主要就是把到中国朝拜的各国使者送回本国。而第五次的时候，在必经之路帕泰岛附近，的确有一艘船沉没了。
而郭崇立大使在收到沙里夫的信后，曾经两次到沙里夫家探望，还查明了，上家村的附近的确曾发现过明朝时期的沉船。沉船上还有明显具有明代印记的瓮，上面有着有漂亮的双龙戏珠的图案，高70多厘米、最宽处有50厘米左右，应该是明朝的六耳陶瓮，只不过如今只剩下了一只耳朵了。据推测，这些可能是送给当时的古马林国国王的回礼。它现在就在沙里夫的家里。而沙里夫在之后参观明孝陵时，在一块龙形碑文上发现了类似的图案，她非常激动地说，这个图案我家也有。
本来沙里夫家还有一个青花瓷，一家人一直当做非常珍贵的宝贝保存着。青花瓷在明朝永乐、宣德年间，正好发展到一个高峰期，制作精美，同时具有一定的实用性，用来当做礼物送给外邦人士再适合不过。但是这件宝贝一样的青花瓷，却意外遭到了破坏。
当时沙里夫正在放学路上，村子里新来了考察团。沙里夫从学校的图书馆里，看到了中国人的样子，而这个考察团中，就有一个人，看着很像中国人，都是黄皮肤黑头发。沙里夫很高兴，主动邀请这个人到家里坐坐，还拿出青花瓷给他看。这个人拿到手里连连赞叹，翻来覆去地看，一不小心就把青花瓷摔到地上，成了一些碎片。沙里夫很生气也很伤心，但她不愿意对着中国人生气；可后来，沙里夫听说他根本不是中国人，更伤心了。
沙里夫原以为上了高中就可以在学校里多学习一些和中国相关的，但学校里几乎没有中文书，她只能自己寻找机会。她听说在省城蒙巴萨有中国商人，她就开始努力攒钱，捡垃圾，打零工，两年多时间，才攒够她去省城的路费。2001年，沙里夫凭借着巨大的勇气独自到了蒙巴萨，当时她还不认识中国字，也没有任何人可以问，就在街上漫无目的地瞎逛。直到看到一家商店的门口，好像是用的中国字，她喜出望外，赶紧进店询问，果然发现，这家店的老板就是中国人。沙里夫顾不得害羞，提出要向老板学习中文的想法。
老板赵汗青听了沙里夫的故事，意外地被感动到了，他不仅愿意无偿教沙里夫中文，还额外资助了沙里夫两万先令。而沙里夫也被这个陌生的中国人的善良所感动，她坚信，自己的骨血里，就有这样美好的品质。也正是因为赵汗青的无私帮助，沙里夫的寻根梦想才能一步一步实现，首先就是给大使写信。尽管字迹还有些歪歪扭扭，但已经引起了大使的注意了。
2005年，郭崇立大使第二次来到沙里夫的家，这次他的目的地是上家村，几百年前中国人曾经聚居的地方。上家村已经荒芜，还剩几处明显的坟堆，坟堆旁边都是瓷器的碎片。还有被风沙侵蚀过的石碑，有一块石碑上，还有模模糊糊的类似王总兵的字样。大使先生用中国人的方式祭奠了这些思乡的水手，然后把沙里夫和这里的情况都汇报给了有关部门；还特别向教育部提及沙里夫的情况。
因为沙里夫的勇敢和坚持不懈，终于等来了好消息。到这里来拍摄纪录片的中国人，把她破碎的青花瓷重新沾到了一起；而国内教育部特批了肯尼亚到中国的1个公费留学名额，2005年7月，沙里夫终于实现了到中国来的愿望，她被作为嘉宾，邀请到中国江苏太仓市，参加郑和下西洋的大型纪念活动。
曾经到沙里夫家做客的吴建宁主动邀请沙里夫到家里做客。小姑娘对一切东西都很好奇，电脑、毛笔、古筝，等等。她毫不避讳地说，我从来没有见过电脑，在我们家，我们连电都没有。她也很喜欢用毛笔写字，边写还边念，我回家了。她的中国朋友给她取了夏瑞馥这个古典的中文名字，也是她原来名字的谐音；不过她在中国学习了一段时间之后，觉得不好听，就自己改名字叫郑华。
刚到中国的时候，有记者采访沙里夫，问她为什么如此笃定自己就是中国人。沙里夫说，她的母亲2004年就接受过英国一个DNA考察团的基因鉴定，证明她的母亲有一部分中国人血统。如果需要她也做DNA检测的话，她随时同意抽血化验的。
后来，沙里夫在中国一共学习了7年，先是在太仓建雄学院，只要解决语言交流的问题；然后学习了五年中医。在太仓，她是真真切切地被当成了郑和的水手的后裔，太仓财政局负担了她在中国的所有学习和生活的费用。学成后，沙里夫选择回到了肯尼亚，尽管她在中国生活得很开心，但是她的母亲十分惦记她，她必须要回去。相信她会在肯尼亚，继续传播中国文化，为中肯的进一步友好而努力。
